こども園・幼稚園・保育園が給食会社を選ぶとき、価格や献立内容を比較することはもちろん大切です。
ただ、実際の給食運営では、契約前には見えにくい部分も少なくありません。
私たちはこれまで多くの園の給食運営に携わる中で、園と給食会社が長く良い関係を築くためには、単に「給食を納品できるか」だけでなく、「園と一緒に子どもたちの食を考えていけるか」という視点も大切だと感じています。
そこで今回は、給食会社を選ぶ際に確認しておきたいポイントを、現場での経験をもとに5つに整理しました。
1．「何を食べるか」だけでなく「どう食べるか」まで考えているか
献立表を見れば、使用している食材や料理名は分かります。
しかし、幼児期の給食では、それだけでは十分ではありません。
同じ料理でも、年齢によって食べやすい大きさは違います。味付け、硬さ、盛り付け、食べる量にも配慮が必要です。
さらに大切なのは、子どもが実際に食べているかどうかです。
どれほど栄養計算された献立でも、毎日のように残ってしまえば、計算上の栄養と実際に摂取できている栄養には差が生まれます。
だからこそ私たちは、「何を提供したか」だけではなく、子どもたちがどう食べたかまで見ることが、幼児給食には必要だと考えています。
2．食材を選ぶ「基準」が明確か
「国産を使用しています」「身体にやさしい給食です」という言葉だけでは、その会社が何を大切にしているのかまでは分かりません。
どんな食材を優先するのか。
調味料はどう選ぶのか。
加工食品をどのように考えているのか。
価格が上がったときにも、その基準を守るのか。
給食会社には、それぞれの食に対する考え方があります。
セントラルフーズグループの自然派給食では、国産食材を中心に、植物性食品や玄米菜食なども取り入れながら、化学調味料に頼らない食事づくりを進めています。
大切なのは、高価な食材を使うことではありません。
なぜその食材を選ぶのかという基準を持っていることです。
3．園の課題に合わせて提案してくれるか
園によって給食の課題は違います。
「野菜をなかなか食べてくれない」
「残食が多い」
「保護者へ給食の良さを伝えたい」
「食育をもっと充実させたい」
「給食スタッフの採用が難しい」
こうした課題に対して、決められた給食を提供するだけでは解決できないことがあります。
私たちも現場から生まれた課題をきっかけに、試食会、保護者への説明、食育活動、給食に関連した商品開発など、給食そのもの以外の取り組みを重ねてきました。
給食会社を「仕入先」として見るのか、「園の食を一緒につくるパートナー」として見るのか。
ここは、会社選びの大きな違いになると思います。
4．開始した後の支援まで考えられているか
給食会社を変更するとき、契約することがゴールではありません。
むしろ、そこからが始まりです。
職員の皆様への説明、保護者への案内、アレルギー対応の確認、衛生管理、献立の打ち合わせ、現場スタッフとの連携など、給食開始までには多くの準備があります。
そして開始後には、実際に食べている子どもたちや先生方の声を確認することも重要です。
私たちは、「良い給食をつくること」と「その良さを園や保護者に理解していただくこと」は別の仕事だと考えています。
だからこそ、給食そのものだけでなく、導入から定着までを支援することが必要になります。
5．給食に対する「考え方」があるか
最後は、数字では比較しにくい部分です。
その会社は、子どもたちにどんな食体験をしてほしいと思っているのか。
給食を単なる昼食と考えているのか。
それとも、子どもの味覚や食習慣を育てる教育の一部と考えているのか。
幼児期は、食習慣の土台がつくられる大切な時期です。
毎日の給食は、一年間で考えれば非常に多くの食体験になります。
だから私たちは、給食は「お腹を満たすもの」だけではなく、「子どもの未来の食習慣をつくるもの」だと考えています。
給食会社選びは「商品比較」だけではありません
こども園・幼稚園・保育園の給食会社を選ぶ際には、
食べ方まで考えているか
食材選びに基準があるか
園の課題に提案できるか
導入後まで支援できるか
食に対する考え方があるか
という視点も、ぜひ確認してみてください。
価格や献立表だけでは見えない部分にこそ、毎日の給食の違いが表れます。
セントラルフーズグループは、給食を提供するだけの会社ではなく、園と一緒に「子どもたちの食」を考える存在でありたい。
それが、私たちが自然派給食に取り組む理由の一つです。
